Chương 2
Tôi ngập ngừng bước vào phòng, trên tay xách hành lý.
Nam Jihoon, đàn anh của tôi, vẫn tiếp tục làm việc của mình, chẳng buồn để tâm xem tôi có bước vào hay không. Tôi nhìn anh ném chiếc khăn lên bàn rồi mặc áo thun. Gương mặt vốn vẫn giữ nét đẹp trai trẻ con cho đến tận lúc ấy, giờ đây đã hoàn toàn trở thành gương mặt của một người đàn ông.
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.
Cuối cùng, tôi cũng nói ra câu đầu tiên mà mình đã tập đi tập lại hàng nghìn lần trong đầu.
“Chào anh… Em tên là Lee Yeojoon.”
“Biết rồi.”
“Dạ?”
“Tôi nói là biết rồi.”
“Ờ… à…”
Sao anh ấy biết được?
Anh liếc nhìn tôi rồi chỉ vào một chiếc giường.
“Dùng giường này đi.”
“Vâng…”
Tôi nhìn quanh phòng.
Không hề có dấu vết của bất kỳ người nào khác, cứ như trước khi tôi đến, anh đã sử dụng căn phòng này một mình. Tủ quần áo mở sẵn chỉ toàn đồ thể thao. Trên bàn là chiếc khăn anh vừa ném sang một bên, vài dụng cụ trượt băng và một chiếc laptop.
Ngoài những thứ đó ra, căn phòng sạch sẽ không tì vết.
Hai chiếc giường gần nhau hơn tôi tưởng, khiến tôi có hơi ngượng. Mỗi người có hai chiếc gối.
Tôi ngồi xuống, cẩn thận bắt chéo chân, cố không làm nhàu giường.
Jihoon ngồi đối diện tôi, chống cằm lên tay. Anh chẳng hỏi tôi bất cứ điều gì, gần như đã biết tôi là ai từ trước.
Tựa cằm trên lòng bàn tay, anh chỉ đơn giản nhìn tôi. Anh không cười. Cũng chẳng cau mày. Chỉ nhìn. Tôi cứ đảo mắt qua lại trước mặt anh khi anh nhìn tôi một cách thẳng thừng như thế.
Chẳng lẽ mình phải là người bắt chuyện trước? Nên nói “Rất vui được gặp anh” hay “Sao anh cứ nhìn em vậy?”
Tôi thậm chí còn chưa đặt chiếc túi đang xách xuống. Người tôi toát cả mồ hôi.
“Em… mở hành lý được không?”
“Cứ làm điều em muốn.”
“Vâng…”
Tôi nhún vai, hạ quai túi xuống.
Chiếc ba lô đựng đồ của tôi cùng hãng với chiếc Jihoon đã mang theo ở giải vô địch thế giới lần trước. Từng phút trôi qua như hàng giờ khi anh vẫn tiếp tục nhìn tôi trong lúc tôi lấy giày trượt, quần áo và đồ dùng cá nhân ra.
Đột nhiên, Jihoon đứng dậy. Tôi cũng giật mình đứng bật lên.
“Ăn gì chưa?”
“Ăn ạ?”
“Ừ.”
Anh hất cằm về phía lịch sinh hoạt hằng ngày được dán cạnh đồng hồ. Một ngôi sao màu vàng được đánh dấu ngay thời điểm hiện tại.
Đến giờ ăn rồi.
“À… Em không sao.”
“Trông em mới giống người cần ăn đấy.”
Ánh mắt anh di chuyển từ trên xuống dưới người tôi. Hàng mi đổ bóng lên vết sẹo trên má. Tôi nhận ra biểu cảm đó từ những bức ảnh mình từng thấy trên tạp chí.
Cằm hơi nâng lên. Mắt nhìn xuống. Nhìn chằm chằm. Mặt tôi lập tức đỏ bừng.
“Em sẽ ăn sau khi dọn đồ xong.”
“Ừ.”
Anh xách túi đồ thể thao rồi bước ra khỏi cửa, chẳng nói thêm một lời chào.
Đến khi cánh cửa đóng sầm lại, tôi mới thở phào, cuối cùng cũng có thể cảm nhận không khí trong phòng một cách bình thường.
Mãi đến lúc anh rời đi, tôi mới nhận ra điều hòa đã chạy suốt từ đầu đến giờ.
“Anh ấy vẫn dùng chiếc túi đó… Giống mình.”
Cùng một chiếc túi.
‘Mình phải cẩn thận, không được để nhầm hai cái.’
Tôi lẩm bẩm một mình rồi đứng dậy.
Giường của anh được xếp gọn gàng chẳng khác gì giường trong khách sạn, chỉ có một vài nếp nhăn nhẹ ở chỗ anh vừa ngồi.
Khi rời khỏi phòng, tôi để ý thấy một tấm bảng bên trái cửa mà trước đó mình chưa nhìn thấy.
[Phòng 407
Trượt băng tốc độ cự ly ngắn
Nam Jihoon |Lee Yeojoon]
Chà.
Tôi thở dài, vô thức dùng mu bàn tay xoa cằm.
Vậy là vào ngày 28 tháng 8, tức 166 ngày trước Thế vận hội Mùa đông, tôi đã trở thành bạn cùng phòng của vận động viên giành huy chương vàng Nam Jihoon.
Những ngôi sao thể thao có thành tích phá kỷ lục thường được đặt cho những biệt danh đặc biệt.
“Hoàng đế Băng giá”, “Đế vương Skeleton” — thường đều là những cái tên mang sắc thái hoàng gia hoặc đế vương.
Thế nhưng biệt danh của Nam Jihoon lại là “Idol”.
Theo tôi, hoàn toàn là vì ngoại hình của anh.
Trắng trẻo. Lạnh lùng.
Cứ như thể dù sinh ra ở thời đại nào, anh cũng sẽ nổi tiếng. Ngay cả vết sẹo để lại trên má trái cũng không thể che lấp vẻ ngoài cuốn hút ấy.
‘Chính vết sẹo đó càng khiến anh ấy thu hút hơn.’
Đó là câu em gái tôi nói mỗi ngày, ít nhất là như vậy.
Dù anh trai ruột của em ấy cũng là một vận động viên nhưng em ấy chẳng mấy khi để ý đến tôi mà chỉ mải mê theo đuổi Nam Jihoon.
Người hâm mộ yêu thích hình tượng độc đáo và thông minh của anh.
Từ khi còn nhỏ, các phóng viên đã ném đủ loại câu hỏi về phía anh, nhưng anh chưa bao giờ tỏ ra bối rối, luôn dễ dàng trả lời một cách lưu loát. Bất kể ngoại hình thế nào, anh còn có một điểm khiến người ta yêu mến: anh luôn nghiêm túc làm mọi việc và không bao giờ chịu lùi bước.
Bất cứ ai từng gặp vận động viên trượt băng ấy đều nhất trí rằng, cho dù anh có trở thành người nổi tiếng, anh cũng chắc chắn sẽ thành công, đúng như cái biệt danh “Idol” của mình.
Ở anh chắc chắn có điều gì đó khiến người khác muốn yêu thương và quan tâm.
Dù anh thẳng thừng, chẳng thèm để ý đến phóng viên khi họ hỏi những câu hỏi kỳ quặc, thậm chí còn công khai coi mọi thành tích dưới huy chương vàng chẳng đáng là bao, cứ như chẳng có gì to tát…
Vậy mà chẳng hiểu sao tất cả đều có thể chấp nhận được.
Người đàn anh mà tôi được tận mắt nhìn thấy chính là kiểu người chỉ biết đến thể thao.
Ngay cả trong mùa giải nghỉ, anh vẫn liên tục xuất hiện trên đủ loại chương trình truyền hình và quảng cáo, chẳng có dấu hiệu gì cho thấy anh định dừng lại.
Anh thậm chí còn chẳng tán tỉnh những nữ minh tinh hay phát thanh viên nổi tiếng như những vận động viên khác.
Cũng chẳng có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với ai.
Anh là một người sống rất nguyên tắc, từ lúc mở mắt thức dậy cho đến giây phút đi ngủ, trong đầu chỉ có duy nhất chuyện trượt băng.
Dù đẹp trai và quyến rũ đến vậy, thật khó tưởng tượng anh sẽ gặp gỡ rồi hẹn hò với một ai đó.
Anh dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện ấy, đến mức tôi còn cảm thấy có lỗi vì dám thích anh.
“Tiền bối ơi, nước…”
Ngay cả sau khi kết thúc một buổi tập cường độ cao, tôi vẫn đến chỗ Jihoon, người dường như chẳng bao giờ chịu nghỉ ngơi, và đưa cho anh một chai nước.
Buổi tập thể lực trên đường đua sau bữa trưa là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với các vận động viên.
Dưới ánh nắng gay gắt, phải luân phiên luyện tập năm động tác khác nhau của môn trượt băng tốc độ đường ngắn, trong đầu người ta lúc ấy chỉ có duy nhất một suy nghĩ: ‘Tôi muốn chết.’
Nhưng nghĩ vậy cũng chẳng khiến chuyện đó xảy ra nhanh hơn, nên chỉ còn cách cắn răng chịu đựng. Toàn thân tôi phủ đầy mồ hôi mang vị mặn. Mồ hôi của chúng tôi gần như biến đường đua thành một bể bơi.
Má Jihoon cũng đỏ lên, có lẽ vì trời quá nóng. Anh kéo tay áo nỉ lên tận vai rồi dùng khăn lau mồ hôi trên trán.
Anh liếc nhìn tôi khi tôi đưa chai nước ra.
“Anh (Hyung).”
“Hả?”
“Gọi tôi là anh đi. Ở đây em là người duy nhất gọi tôi là tiền bối.”
Vừa nói, anh vừa nhận chai nước từ tay tôi.
Dù nắm rất nhẹ nhàng, sức mạnh của anh vẫn khiến chai nước phát ra một tiếng động khe khẽ.
“Lạnh đấy.”
“Ừm…”
Đó là vì tôi đã cố tình lấy chai nước lạnh nhất trong máy làm mát. Nửa chai nước thực sự rất lạnh, còn bàn tay Jihoon lại nóng một cách khác thường khi anh cầm lấy nó.
Làn da nóng hổi, hơi dính của anh chạm vào mu bàn tay tôi rồi trượt đi.
Dưới ánh nắng rực rỡ chiếu xuống đường đua, tôi thậm chí còn nhìn thấy lớp lông tơ mịn trên vai anh và những giọt mồ hôi đang đọng lại.
Quá sáng.
Sáng quá.
Tôi nheo mắt.
“Cảm ơn.”
Nói rồi, anh nhanh chóng siết nhẹ cổ tay tôi trước khi buông ra.
Hơi ấm từ làn da tôi truyền sang lòng bàn tay anh. Dưới ánh nắng mùa hè rực rỡ, làn da của chúng tôi chạm vào nhau, tách ra rồi lại vô thức tìm đến nhau.
Nóng, nóng, nóng…
Gần như có thể nhìn thấy mùi cơ thể lan trong không khí.
Anh uống nước bằng một tay, tay còn lại tháo bao cát quấn quanh eo rồi ném ra phía sau. Jihoon uống một nửa chai nước, nửa còn lại đổ lên đầu. Sau khi uống hết chai 500ml, theo thói quen, anh bóp bẹp vỏ chai nhựa.
“Vậy là em không muốn à?”
“Gì cơ ạ?”
“Gọi tôi là anh.”
“Không… Em thấy gọi vậy cũng được.”
“Được thôi.”
Sau đó, anh đi về phía huấn luyện viên đang gọi mình.
Huấn luyện viên từng học cùng trường đại học với anh và khá tự hào về điều đó, đang cầm máy tính bảng và bút. Khi Jihoon bước đến bên cạnh, một cái bóng phủ xuống đầu vị huấn luyện viên.
Bàn tay to của ông nghiêng màn hình về phía Jihoon, vừa chỉ cho anh những động tác vừa quay được, vừa tận tình giải thích.
Jihoon cũng ghi chú gì đó trên điện thoại, nghiêm túc lắng nghe những lời huấn luyện viên nói.
Họ tiếp tục như vậy, dù chẳng có gì cần phải sửa trong tư thế hay phương pháp của anh.
Tôi xoa sau gáy, nhìn nghiêng khuôn mặt tập trung của Jihoon.
Rồi nhìn bao cát anh vừa ném đi.
Lúc rơi xuống, nó phát ra một tiếng “rầm” khá nặng.
‘Hay là mình cũng thử đeo một cái nhỉ?’
Tôi còn đang suy nghĩ thì bất ngờ bị đánh vào sau đầu.
Tôi suýt nữa ngã chúi về phía trước vì quá bất ngờ.
Hoảng hốt quay lại, tôi thấy huấn luyện viên trưởng.
Ông đang giơ nắm đấm lên.
“Sao đứng đực ra đó? Định lười biếng à, Lee Yeojoon?”
“Không, thưa thầy!”
“Dù có giỏi đến đâu cũng phải nỗ lực. Dù thời thế có thay đổi thế nào, huy chương bạc vẫn là một thành tích đáng thất vọng, đặc biệt là trong môn thể thao của chúng ta. Cậu nghĩ mọi người sẽ tha thứ cho việc cậu lười biếng chỉ vì biết cậu vào đội tuyển quốc gia nhờ may mắn sao?”
“… Em xin lỗi.”
“Sốc lại tinh thần đi!”
Một cú đánh khác giáng xuống tôi, lần này trúng vào thái dương.
Một bên đầu nóng rát, đầu óc tôi quay cuồng.
Tôi loạng choạng, cố lấy lại thăng bằng.
Như thể thế vẫn chưa đủ, huấn luyện viên trưởng còn cốc mạnh lên đầu tôi khi tôi đang lảo đảo.
Cốp!
Âm thanh vang lên đặc biệt lớn. Mọi người xung quanh đã im bặt. Cả đường đua trở nên yên tĩnh.
Seonho nhìn về phía tôi từ sau lưng huấn luyện viên trưởng, há hốc miệng hỏi:
“Em không sao chứ?”
Tôi xấu hổ đến mức chỉ biết lắc đầu rồi quay mặt đi.
Đến khi nhận ra ngay cả Jihoon cũng đang nhìn về phía mình, mặt tôi càng nóng bừng.
‘Hay là mình chết luôn cho rồi…?’
May mắn thay, bài tập tiếp theo lập tức bắt đầu.
Huấn luyện viên chạy đến thùng dụng cụ rồi lấy ra một bó dây đai màu vàng.
“Ư, tôi ghét bài này nhất,” Seonho than thở vô thức.
Đó là bài tập dây đai vào cua, thứ từng được nhắc đến rất nhiều trên truyền hình và trong các cuộc phỏng vấn, đến mức giờ đây gần như ai cũng biết.
Nói không quá thì thứ hạng trong môn trượt băng tốc độ đường ngắn được quyết định phần lớn bởi khả năng vào cua.
Phần lớn cuộc đua phụ thuộc vào việc vận động viên có thể chống lại lực ly tâm cố đẩy cơ thể văng ra ngoài khi vào cua ở tốc độ cao tốt đến đâu.
Và bài tập dây đai vào cua được thiết kế để đối phó với chính lực ly tâm đó.
Một đầu dây được buộc quanh người huấn luyện viên, đầu còn lại buộc quanh eo vận động viên.
Vận động viên phải đi ngang sang một bên trong khi cố gắng duy trì tư thế ngồi càng nhiều càng tốt.
Điều này đặc biệt quan trọng đối với Nam Jihoon, người có chiều cao khá lớn.
Bạn càng cao, càng dễ bị lực quăng ra khỏi tư thế khi vào cua.
Trong môn thể thao của chúng tôi, quá cao vốn là một bất lợi.
Jihoon là vận động viên đã bù đắp nhược điểm về chiều cao bằng kỹ năng và thành tích xuất sắc.
Vì anh cao và có thể lực tốt, rất nhiều người từng đề nghị anh chuyển sang trượt băng đường dài.
Nhưng thành tích của anh quá áp đảo đến mức các huấn luyện viên cũng không thể ép anh làm vậy.
“Yeojoon, cậu đi trước. Phải tự tin lên, vì nãy giờ cậu mất tập trung quá rồi.”
“Vâng…”
Mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ.
